人体的毛发包括了头发、腋毛、胡须、胸毛等。
（1）头发样品易于取样，易于保存。
（2）对微量元素而言，头发中的含量因积累原因比人体其它部分如血、唾液、尿液中含量高，而且较为稳定，分析较容易。
（3）头发可以反映过去几个星期至几个月内微量元素营养状况，因而能真实地反映微量元素贮存状况。
（4）头发的蛋白质结构可同水、大气等环境中元素结合，其结合力随各种微量元素而异，因此头发中微量元素又可作为环境污染的指示器。
以上因素确定了人发在研究金属代谢、污染控制、营养状况、临床诊断方面的优越地位。一般都规定用不锈钢剪刀取距头皮不超过2厘米的头发作样品，以便测定结果具有可比性，除非在回顾调查时，才取长发，并分段测定，以了解过去不同时期的微量元素水平。头发活性低，微量元素含量稳定，发检安全快捷、方便、污染少，不会造成交叉感染，采样方便，许多元素能在毛发中储积或生物浓缩，通常能反应出细胞内元素水平。头发典型的生长率是0.35mm，被称为微量元素的"记录丝"，不同部位，不同长度的头发微量元素含量并不相同。因此，头发只能反映某一时间段的变化情况，而不能反映近期变化。它反映的是不同时期人体对微量元素摄取和代谢的变化情况，是直接反映人体状态的较理想的批示剂。头发受饮食、肠胃疾病方面的影响较少，多用于保健膳食参考及科学筛查。
