（一）参与酶的合成及其活性的发挥
锌是碳酸酐酶、胸腺嘧啶核苷激酶、DNA、RNA聚合酶等的主要成分。现已证实、锌300多种酶的活性有关。还有一些酶，虽然本身不含锌，但需要依靠锌来激活，才能发挥作用。
（二)促进生长发育
调查研究发现：认识和理解能力低下的儿童，44%有低锌倾向，补锌对学习能力降低的儿童大有帮助，有助于学龄儿童的生长发育。由于锌与多种酶、核酸及蛋白质的合成密切相关，能促进细胞的正常分裂，生长及再生，维持少年儿童的身高、体重、皮下脂肪、胸围、头围等正常的发育指标。所以，锌对生长发育旺盛的婴幼儿、儿童、青少年具有重要的营养价值。而据统计，我国有60%的孩子缺锌。锌缺乏导致各种含锌酶的活性降低，胱氨酸、蛋氨酸、亮氨酸和赖氨酸的代谢紊乱，谷胱苷肽、DNA和RNA合成减少，结缔组织蛋白和肠黏液蛋白的合成均受干扰，以致生长发育停滞、性成熟障碍、性机能低下，第二性征不出现或发育不良。
（三）与维生素A的代谢密切相关
锌可影响维生素A的转移并保持其在血浆中的正常水平。维生素A以脂蛋白形式储存于肝，体内需要时即从维生素A脂蛋白中水解，并与其有高特异性载体蛋白——视黄醇结合蛋白和前蛋白结合成复合物在血液中运输，供眼组织、视网膜组织细胞及其他上皮组织细胞应用。维生素A从储存库中运转出来与其载体结合，都必须有锌的参与。锌还参与肝脏及视网膜组织细胞内视黄醇还原酶的组成，直接影响视黄酶的代谢及视黄醛作用。缺锌时杆状细胞合成视紫红质障碍，引起暗适应减弱，也可造成锥状细胞合成视蓝质障碍，影响辨色功能。
（四）维持味觉及嗅觉
缺锌可引起人的味、嗅觉异常。人唾液中的味觉素每个分子含有两个锌离子，它对味蕾和嗅觉黏膜提供营养。缺锌时棱酸和蛋白质合成障碍，味蕾明显受累，舌黏膜生长及角化不全，脱落的上皮细胞，阻塞味蕾小孔，引起味觉及嗅觉改变。
（五)对维护中枢神经系统功能起重要作用
脑组织锌含量湿重约为13μg/g，全脑含锌总量为18mg。含锌最高的是海马回，其次是皮质，纹状体和小脑。灰质中含锌量是白质的两倍。脑室中注入锌后，主要积聚于海马回叶与丘脑。脑脊液中含锌量变异较大，约为30-240μg/L。锌对中枢神经系统起重要作用。它可能参与神经传导介质或神经传导介质同时释放的神经传导介质复合物。锌缺乏对脑发育及脑功能明显影响。
(六)提高免疫功能
据报道，实验和临床已证明，锌可提高机体免疫功能。锌能增强吞噬细胞吞噬能力，趋向活力及杀菌功能，而且通过超氧化物歧化酶保持吞噬细胞内自由基的水平，而吞噬细胞内自由基能破坏微生物的细胞膜，维持机体及皮肤正常的免疫功能。
