硒的生物活性多以谷胱甘肽过氧化物酶活性表示，当人体缺硒时，眼睛晶状体中的谷胱甘肽过氧化物酶活性下降，氧自由基增加，脂质过氧化物过多积累，自由基对蛋白质的直接破坏，影响晶体蛋白的代谢，均可使晶体产生一定损伤。除此之外，硒在人体内还能调节维生素A的吸收与消耗，硒的缺乏必然引起维生素A的代谢紊乱与缺乏，而维生素A是人眼睛中不可缺少的物质，它直接参与视网膜内紫红质的形成。因此，硒的缺乏，直接、间接都可对眼睛造成一定的损害。
老年性白内障与遗传、老化、紫外线、营养障碍、维生素缺乏等因素有关。研究证实，在晶状体内的生物化学反应中，许多代谢的关键酶的辅酶都含有微量元素硒，而微量元素硒含量的变化与酶活性密切相关，缺硒与白内障的发病有明显关系。据统计，老年性白内障患者的晶状体内，硒的含量仅为正常的1/6，明显低于正常人。有检测显示，早期老年性白内障患者食用含硒食品3—6个，血硒含量升高，谷胱甘肽过氧化物酶活力提高，过氧化物含量降低，视力水平也有所提升。这表明，膳食补硒在改善早期老年白内障患者的视力方面有一定效果。
