有关膳食引起的锌中毒已有很多报道。微量元素检测仪锌中毒分急性锌中毒和慢性锌中毒两种。急性锌中毒引超胃部不适，眩晕和恶心，每天补锌>150mg时可出现催吐作用，完全肠外营养时大量补锌可发生死亡。慢性中毒时，可出现免疫功能下降（淋巴细胞对植物血凝素刺激的反应降低）和高密脂蛋白胆固醇降低。
(1)急性锌中毒的临床表现：急性锌中毒表现可分为两种类型。
①因吸入锌雾引起，多表现为低热、感冒样症状、咳嗽、肺部出现干性?音、食欲不振、口咽干燥、有吞咽困难、恶心、呕吐、腹痛、腹泻，出冷汗、四肢冰冷、麻木等。病程一般不超过24h即可自行缓解，再次接触氧化锌烟尘后往往不易再发，但经过一段时问不接触后，再吸入又可发病，多认为有免疫因素参与其中。
②经胃肠道摄人时，主要表现呕吐、腹痛、腹泻、里急后重、厌食等。曾有服用镀锌桶贮存的酸性饮料而引起中毒的报道。一次口服大剂量的硫酸锌可引起恶心、呕吐、腹痛、腹泻等消化道反应和眩晕，共济失调等急性中毒症状。但有人认为，上述症状主要由同时混入的锑、铅、镉等所引起。一次口服45g硫酸锌可以致死。
(2) 慢性锌中毒的临床表现：慢性锌中毒多见于长期小量服锌治疗疾病，孩子长时间玩含有锌的金属玩具，空气的污染等。其临床表现为顽固性贫血，食欲不振，血红蛋白含量降低，血清铁及体内铁贮存量下降。
(3) 亚急性锌中毒的临床表现：据报道，摄人锌达到一定量时可影响食欲，体重下降，并引起贫血，关节及胃肠炎症状。外，还可干扰体内钙、磷、铁和铜代谢，降低血清及组织中钙、磷、铁、铜水平，抑制组织中多种铜参与酶的活性，如血清铜蓝蛋白、组织中铜参与的细胞色素C氧化酶、超氧化物歧化酶、赖氨酸氧化酶和参与体内黑素合成的酪氨酸酶等。
锌与脂类代谢密切相关。国外报道，健康人每天摄入300mg锌或440mg硫酸锌，5-6周后，血清高密度脂蛋白胆固醇降低，低密度脂蛋白胆固醇升高。流行病学资料也表明，血中高密度脂蛋白胆固醇与低密度脂蛋白胆同醇比值降低，冠心病发病率增高。因此，高锌低铜与冠心病发病率呈正相关，这是由于干扰了血脂代谢所致。
近年来，锌调节免疫系统的作用越来越受到人们的重视。锌缺乏与锌过量都可抑制机体体液免疫和细胞免疫功能。研究表明，健康人每人每天摄人锌300mg，6周后，机体白细胞趋化作用减弱，吞噬细胞功能下降，淋巴细胞转化实验脉冲数减少。
锌是神经系统、智力发育不可缺少的微量元素。但动物实验表明，脑中锌含量过高可诱发癫痫。给狗静脉注射锌4mg/kg体重后，脑脊液、海马回和小脑中锌浓度增高，并引起嗜睡、共济失调、腿腱反射减弱等。
